Les coopératives et la sécurité alimentaire
L’optique de la FAO

La spécificité de chaque sexe

Les statistiques montrent que partout dans le monde la participation des femmes dans les coopératives, notamment dans les coopératives rurales, est faible. Les coopératives ont jusqu’à présent eu tendance à être synonymes de coopératives “masculines”. Cependant, l’importance des coopératives agricoles dans la vie des villages, et leurs répercussions sur la sécurité alimentaire par le biais de la production agricole, de la transformation et de la commercialisation, de même que leur impact sur la vie familiale et les travaux ménagers des femmes, sont trop importants pour accepter que l’exclusion des femmes des processus de prise de décision soit considérée comme inévitable.

Le règlement des coopératives pardonne une telle discrimination lorsqu’il prévoit que le chef de famille assiste aux réunions: le fait que l’épouse est souvent de facto - ou même de jure - le chef de famille n’est pas toujours vu comme une raison suffisante pour qu’elle participe. Lorsque les règlements des coopératives seront révisés, toutes les dispositions contribuant à la discrimination des sexes devraient donc être éliminées afin d’éviter d’aggraver les problèmes que les femmes connaissent dans leurs efforts pour être intégrées dans les structures participatives des coopératives.

De plus, avec d’avantage de liberté pour décider des types d’activités à conduire en coopérative, il devient possible de développer des activités intéressant particulièrement les femmes, telles que les petites usines, le stockage et le traitement des aliments, la production de biens domestiques essentiels tels le savon et les vêtements, le petit élevage domestique et l’artisanat. Il faudrait également accorder davantage d’importance à la fonction sociale des coopératives en organisant des services susceptibles d’alléger la charge de travail des femmes: garderies d’enfants ou activités réduisant les corvées, assistance dans l’organisation des mariages et des cérémonies.

La “reconversion” des coopératives en Amérique latine

L’épreuve majeure que doivent affronter les coopératives en Amérique latine est leur “reconversion” d’un rôle quasi syndical à un rôle croissant d’entrepreneur qui répond aux besoins des membres des coopératives du fait de la transition vers une économie de marché. La FAO a créé un programme pour promouvoir ce processus en renforçant les capacités des confédérations de coopératives nationales à aider les membres des coopératives dans l’identification et la mise en place de projets participatifs d’investissement facilitant la “reconversion”.

Une unité organisationnelle spéciale a été créée dans ce but dans la Confederación Intercooperativa Agropecuaria of Argentina qui devrait assister les coopératives dans les pays du MERCOSUR, et des unités semblables sont créées à l’Instituto nacional agrario (INA) de l’Honduras pour les pays d’Amérique centrale et à la Confederación Nacional Campesina (CNC) of Méxique.

L’enquête sur la restructuration des coopératives au Viet Nam

Une enquête conduite dans le cadre du projet d’assistance technique de la FAO au Viet Nam a montré que, outre la restructuration de grandes coopératives agricoles, de nombreuses exploitations agricoles forment des groupes volontaires en coopérative pour fournir des services de soutien aux économies de leurs membres. Ces petits groupes, constitués de 18 membres en moyenne, ont des activités très variées, notamment:

· des groupes d’utilisateurs de l’eau composés d’exploitations agricoles, qui travaillent ensemble dans le même domaine et suivent un calendrier commun pour les opérations agricoles;
· des groupes à responsabilité commune, constitués dans le but de bénéficier d’un crédit bancaire. Les exploitations agricoles individuelles manquent très souvent de cautionnement. Les membres du groupe garantissent conjointement le remboursement;
· des groupes professionnels constitués d’exploitations agricoles exerçant la même profession: associations de jardiniers, groupes d’élevage de crevettes, groupes de plantations de canne à sucre, groupes de maïs hybride, etc. Ces groupes sont formés dans le but de se guider et s’entraider mutuellement, essayer les nouvelles technologies et partager les expériences, traiter et commercialiser ensemble les produits, renforcer les positions avec les partenaires privés lors des négociations sur les prix et la qualité, assister dans la mise en place et le développement de secteurs spécialisés de la production;
· des groupes de commercialisation qui mettent en commun fournisseurs, producteurs et négociants d’intrants afin d’assurer une livraison régulière et ponctuelle des produits, comme la volaille, les légumes et les produits laitiers par exemple. Des groupes se sont aussi formés pour des activités non agricoles, telles la couture;
· des groupes de production, constitués de façon volontaire par des membres qui apportent main d’oeuvre et capital. Par exemple, des groupes de rizerie, des groupes de tracteurs pour la préparation de la terre, des groupes de pêcheurs, des groupes d’élevage d’animaux, des groupes de boisement, des magasins pour la fourniture d’intrants organisés en groupe, des groupes d’artisans effectuant les réparations, la commercialisation des produits agricoles, etc. En général, ces groupes de production en commun fonctionnent comme des entreprises à petite échelle et jouent un rôle important dans la création d’emplois et la génération de revenus pour les membres.

Les coopératives d’engrais

L’objectif principal de la IFFCO, la Coopérative d’engrais des agriculteurs indiens fondée en 1967, était d’augmenter la productivité agricole et de développer l’économie rurale en produisant des engrais de qualité et en favorisant une utilisation équilibrée de ces engrais. C’est une coopérative à unités multiples, une fédération d’environ 30,000 sociétés au niveau des villages, comme au niveau national. IFFCO a également créé 174 Centres de service qui fournissent aux agriculteurs engrais, semences et produits agro-chimiques ainsi que des conseils techniques sur l’utilisation de ces intrants agricoles. Cette coopérative a établi des liens nationaux très développés avec les agriculteurs, les chercheurs, les extensionistes, le secteur privé et le gouvernement.

Depuis 1992, la IFFCO a mis en place un programme de Systèmes intégrés de nutrition des plantes (SINP) pour répondre au besoin d’une application plus équilibrée des éléments nutritifs dans l’agriculture indienne. L’objectif principal de ce programme est d’améliorer la fertilité des sols et la productivité des agriculteurs afin d’accroître la production et les revenus agricoles.

La FAO a participé au programme de Systèmes intégrés de nutrition des plantes (SINP) de la IFFCO depuis le début en 1992. Un atelier commun sur le SINP a été organisé en septembre 1992, et en 1993, la coopérative a commencé un programme d’essais et de démonstrations pour promouvoir les SINP. La FAO a engagé les services de consultants qui ont visité un certain nombre de villages et établi pour chacun des fiches d’équilibre en fertilisants. Grâce à cela, la FAO a pu proposé des techniques de gestion améliorée de nutrition des plantes aux agriculteurs de ces villages, améliorant ainsi leur productivité, l’efficacité de l’utilisation des engrais, et réduisant les pertes d’éléments fertilisants pour l’environnement.